È lo yaguarondi il misterioso felino nero degli Stati Uniti?

Mentre si moltiplicano negli Stati Uniti gli avvistamenti di felini neri non identificati, nessuno fino ad oggi ha catturato leopardi melanici in libertà o fuggiti da circhi e zoo né ha potuto avvistare colonie di puma dalla livrea inconsueta. Si sono trovati, è vero, esemplari di puma anche in regioni dove quell'animale era stato dichiarato estinto, ma nella quasi totalità dei casi con l'abituale livrea fulva. Mentre per molte segnalazioni vi è il fondato sospetto che le "black panthers" siano semplicemente cani o addirittura gatti domestici non riconosciuti come tali, lo studioso Chester Moore Jr. ritiene che almeno una buona parte degli avvistamenti si possa ricondurre allo Yaguarondi (Herpailurus yaguarondi, in precedenza classificato come Felis yaguarondi).

Questo felino è prettamente latino-americano, ma si spinge dal Messico alle aree di confine con il Texas, l'Arizona ed il New Mexico; negli anni sessanta il Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) ha ricevuto segnalazioni anche dall'interno dello stato e dalle sue regioni più orientali ed animali di questa specie sono stati visti in Florida, Oklahoma e Colorado. Negli anni quaranta alcuni esemplari erano stati importati in Florida ed è possibile che da lì si siano spinti anche in Georgia ed in Alabama.